Die Vergütung von Photovoltaikanlagen hängt von mehreren Faktoren ab, zum Beispiel von der Anlagengröße, dem Standort und der Nutzung des erzeugten Stroms. Die folgenden Abschnitte erklären kurz, was vergütet wird, welche Ausnahmen gelten, wie lange die Förderung läuft und wie die Vergütung erfolgt.

Damit Strom aus einer Photovoltaikanlage gefördert wird, muss die Anlage in der Regel an das öffentliche Stromnetz angeschlossen sein und die gesetzlichen Voraussetzungen des EEG erfüllen. Förderfähig ist vor allem der eingespeiste Solarstrom. Betreiber können den erzeugten Strom entweder vollständig oder teilweise selbst verbrauchen oder ihn ins Netz einspeisen. Für den ins Netz eingespeisten Strom erhalten sie eine Vergütung oder eine Marktprämie. Seit den gesetzlichen Änderungen der letzten Jahre steht die Eigenversorgung stärker im Mittelpunkt, da selbst verbrauchter Solarstrom die Stromkosten senken kann. Die genaue Förderung hängt von Anlagengröße, Inbetriebnahmedatum und Vermarktungsform ab.

Bei Photovoltaikanlagen auf Freiflächen gelten besondere Vorgaben. Sie sind nicht überall zulässig, um Natur- und Landschaftsflächen zu schützen und Konflikte mit der Flächennutzung zu vermeiden. Deshalb werden Freiflächenanlagen nur auf bestimmten, gesetzlich vorgesehenen Flächen gefördert. Für größere Anlagen gilt außerdem meist ein Ausschreibungsverfahren. Dadurch soll sichergestellt werden, dass die Förderung effizient bleibt und die Kosten für den Ausbau erneuerbarer Energien begrenzt werden. Kleinere Dachanlagen unterliegen dagegen oft einfacheren Regelungen und erhalten die Förderung direkt über festgelegte Vergütungssätze.